埼玉平成は初の関東大会出場を決めた(写真＝古部亮)

　三島コーチは「ハーフタイムに選手たちで、武蔵越生戦とリンクしながら話し合っていたんです。その姿を見て、『いけるかもな』と思った」と明かし、「選手たちにとって前の試合がすごい経験値になったみたいで。武蔵越生さんには感謝です」と笑った。

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　守備力向上の背景には、より勝負にこだわる姿勢がある。個人技術を重視するのが埼玉平成のチームカラーではあるが、それをアピールするためにも守備をおろそかにはしない。

　三島コーチは言う。「『ウチはウチのスタイルで』というところはあったんですけど、勝つことで選手たちは日の目を浴びる機会が増える。少しでも勝利に結びつけるのが大事だと。ここまで失点ゼロって今までの平成にはなかったことなんです。もちろん守備だけに重きを置くつもりはないんですけど、いろんな経験値を積めるように最低限の守備はできたらなと」。

　意識を新たにした埼玉の技巧派集団が関東大会の舞台でどんな戦いを見せるのか、注目だ。

(文＝多田哲平、写真＝古部亮)