ジェフユナイテッド千葉U-18vs成立学園(写真=佐藤亮太)

 ことしはじめ、特長のスピードが評価され、BチームからAチームに昇格。それ以降、レギュラーに定着した。本人曰く、ここ最近、調子が思うようにあがらず、スタメン落ちを覚悟していたそうだが、大事な試合できっちり仕事を果たした。試合後、スタッフから「この1年で成長したな」との声に照れ笑いを浮かべるなど、初々しい表情を見せた。また榁木は地元が蘇我に近く、小さい頃からのジェフサポーターという。こうした下部組織の選手が多くなると、チームもクラブも強くなれる。

 いつまでも終わらない歓喜の輪。この光景を少し遠くの位置から、見つめるのが佐藤勇人クラブユナイテッドオフィサー、そして下部組織を統括する斎藤大輔アカデミーマネージャーら、かつて千葉を支えた選手たちだった。

 約20年近く前、千葉といえば育成で知られたクラブ。前述の佐藤勇人や阿部勇樹(現:浦和レッズユースコーチ)ら下部組織出身選手がトップチームで主力として戦った。

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▽高円宮杯 JFA U−18サッカーリーグ2023プリンスリーグ関東2部 プレーオフ(参入戦)
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