ＭF松村優太(写真＝森田将義)

　対抗は、数多くのＪリーガーを輩出する名門・静岡学園（静岡）。染野と同じく鹿島への入団が内定するドリブラーＭF松村優太だけでなく、ＤＦ阿部健人、ＦＷ小山尚紀ら各ポジションに実力者が揃い、タレントの質は今大会でも屈指。上手さと力強さを兼ね備えたチームだけに、ＭＦ山田龍之介、ＦＷ岡田知也ら実力者を擁する岡山学芸館（岡山）との初戦を突破できれば、上位進出も見えてくるだろう。11年ぶりの出場となる筑陽学園（福岡）も東福岡の７連覇を防いだ実力は侮れない。ＤＦ吉村颯真とＧＫ野中友椰を中心とした堅守からのショートカウンターが武器で、予選を接戦で勝ち上がった通り、勝負強さが光る。筑陽学園と初戦で対戦する初出場の愛工大名電（愛知）は、苦しい展開が予想されるが、ポテンシャルの高さが目を惹くＧＫ安原哲平にとっては格好のアピールの場になるかもしれない。

　２年連続で青森山田と対戦し、初戦敗退が続く草津東（滋賀）は雪辱を晴らす格好のチャンスかもしれない。東久留米総合（東京Ｂ）が繰り出すＭＦ佐藤海翔と野口太陽のサイド攻撃を封じ込み、エースＦＷ渡邉颯太にボールを集める回数を増やせれば、勝機がグンと高まるだろう。このブロックで面白そうなのは、丸岡（福井）と長崎総科大附（長崎）の組み合わせだ。ＦＷ田海寧生を中心にボールロストを恐れずゴールに挑み続けるアグレッシブな攻撃が光る前者に対し、長崎総科大附もエースＭＦ千葉翼を起点にＦＷ近江光と岩永空潤の両ウイングが、果敢に縦突破を挑み続ける積極性が持ち味。一瞬でも気を抜けば、失点のリスクがあるカードなだけに守備陣の集中力が勝負の行方を左右しそうだ。

　山形中央（山形）と今治東（愛媛）、チームを牽引するＣＢの対決に注目が集まる。竹田憂斗（山形中央）と大谷一真（今治東）は共に上背と全国的な知名度は高くないが、競り合いの強さは目を見張る物を持っている。粘り強く無失点を続け、勝利を引き寄せるのはどちらになるだろうか。

(文・写真＝森田将義)