京都橘MF佐藤陽太(写真＝森田将義)

　他にもＤブロックは拘りを感じさせる注目校が多く揃う。主将のＤＦ長江皓亮を筆頭に大型選手が揃う矢板中央（栃木）の守備力は全国でも上位。空中戦の強さを押し出した戦いはトーナメント向きだ。彼らと１回戦でぶつかる大分（大分）は、真反対の足元重視のポゼッションサッカーが売りで、ＭＦ重見柾斗とＦＷ菊地孔明のセンスは光る物がある。矢板中央が繰り出すパワフルな仕掛けを防ぎ、自らの戦いに持ち込めるかがポイントになるだろう。帝京大可児（岐阜）と大手前高松（香川）のカードは互いにパスワークが売りのチームで拮抗した展開が予想される。鍵になるのは飛び道具を活かせるか。前者にはＤＦ神戸政宗、後者にはＭＦ滝平昂也という強肩がいるため、勝敗を分けるのは地上戦ではなく、空中戦となるかもしれない。

　ダークホースとなり得るのが、松本国際（長野）。ＦＷ木間皓太郎と小林丈太郎のダブルエースを活かした戦いが持ち味で、今年はＤＦ滝澤大輔や小山成格ら大型選手の力強さを備えているのが強みだ。１回戦で当たる和歌山工（和歌山）も、司令塔のＭＦ岩橋陽世を中心としたコレクティブな組み立ては一見の価値あり。多くの選手が卒業を機に就職するため、サッカーに打ち込めるのもあとわずか。最後の晴れ舞台に挑む彼らの勇士にも注目して欲しい。

　伝統校の四日市中央工（三重）に挑む格好の初出場の日大明誠（山梨）は粘り強さがチームの信条。選手権がプロ入りをかけた就活の場となる天才ドリブラー・ＭＦ森夢真やＦＷ田口裕也（鳥取内定）による迫力十分の攻撃を封じ、全国大会初勝利を狙いに行く。

(文・写真＝森田将義)