元イタリア代表FWのフランチェスコ・トッティは、現代ではもはや絶滅しかけている本物の“ワンクラブマン”であり、ASローマ史上最高の“バンディエーラ(旗頭)” だった。

　イタリアの首都で1976年9月26日に生まれ、当然のようにロマニスタ(ASローマのファン)として育つ。その幼少期には『キャプテン翼』のアニメに夢中になったという。永遠の都の3つの街クラブを経て、12歳で愛するローマの下部組織に入団。1992年に16歳でトップチーム・デビューしてから2017年に40歳で現役引退するまで、アカデミー時代を含めれば実に28年間に渡ってジャッロロッソ(黄と赤)のユニホームに忠誠を誓い続けた。

　このファンタジスタがローマで勝ち取った最大のビッグタイトルは、2000-2001シーズンのセリエA優勝。24歳の若さにしてすでに背番号10にしてキャプテンという絶対的な地位を得ていたトッティは、3-4-1-2システムのトップ下として組み立て、崩し、そしてフィニッシュと攻撃の全局面に絡み、チームを実に18年ぶりのイタリア王者に導いたのだ。

　当時の日本では、ポジションが同じ中田英寿とのライバル関係がクローズアップされ、実際に優勝に向けた大一番となった29節(当時は34試合制)のユベントス戦では、トッティとの交代で送り込まれた中田が0-2の状況から1ゴール・1アシストを記録してチームを救ってもいる。ただ、戦術的にも精神的にもローマの中心にいたのは、「プリンチペ・ディ・ローマ(ローマの王子)」の愛称で親しまれたトッティに他ならなかった。

　2005-2006シーズンには大きな転機が訪れる。新任のルチャーノ・スパレッティ監督にCFにコンバートされ、新境地を開くのだ。いわゆる“偽の9番”として最前線から中盤に下がりながら攻撃をオーガナイズする役割がピッタリとハマり、翌2006-2007シーズンには26ゴールを挙げてキャリア唯一のセリエA得点王にも輝いている。守備の局面における運動力も求められるトップ下から、より攻撃に専念できる偽の9番やセカンドトップにポジションを移したことが、トッティが40歳まで現役を続けられた理由の一端だろう。

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