西村は左SBで奮闘(写真＝多田哲平)

　西村は言う。

　「今までの試合を見ても、自分たちはひっくり返すだけの力はあるので、そこには自信を持ってやってきた。自分はキャプテンをやって、失点直後のみんなの顔をよく見るんですけど、この大会では先制されても誰一人下を向かなかったですし、みんなでひとつになれるというのはこのチームの特長。

　ロッカールームに戻って、前半の最後に2点追いついた時点でいけるなと、そこは自信しかなかった。ベンチの選手も『ここはこうだよ』とアドバイスを結構くれて、良いアイデアや考え方が増えていた。後半プレーして3点、4点取って、良い流れで決勝戦にいくぞと。自分たちは日本一しか見ていなかったので、自分を中心に鼓舞して、みんなでもう1回ベクトルを合わせるようにやっていました」

　そんななかでの中止・抽選の通達だった。

　それでも西村は必死に前を向く。やり切れない想いはあるが、一方で大会を通して成長できた手応えもあるからだ。

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