試合後、スタジアムを出た福田の前には行列ができていた。多くのファンが記念撮影やサインをしてもらおうと集まってきたのである。

【マッチレポート】セレッソ大阪U-18 vs 神村学園

　タレント軍団である神村学園の人気ぶりがうかがえたが、とりわけドイツのボルシアMGへの加入が決まっている福田の注目度の高さは印象的だった。

　そうした熱視線は時に重圧にもなるが、福田はそれをエネルギーに変えているという。

　「楽しめていますね。そのプレッシャーにちゃんと応えられるようにシュート練習しています。やっぱり裏切れないので(笑)」

　ファンの期待に応えるためにもさらなる活躍を期す。渡独の前に神村学園で残す大会はあと1つ。全国高校サッカー選手権だ。

　「この勢いで選手権も臨んで、しっかりと勝ちたい。きちっと日本で結果を残してからドイツに行って活躍できるように、今を大事にしていきたいと思います」

　福田は高校最後の大会に向けて意気込んだ。

(文・写真＝多田哲平)

▽高円宮杯U-18サッカーリーグ2022プレミアリーグプレーオフ（参入戦）
高円宮杯U-18サッカーリーグ2022プレミアリーグプレーオフ（参入戦）