そして90分を戦い抜いた選手たち。すぐさま迎えたPK戦に「最後は魂込めてぶち込めと話しました。もう気持ちだぞって(笑)」(赤田監督)。そして5人全員が魂込めてゴールネットを揺らした。

　「（ウチは）大差で勝ち切れる力はないので粘って粘ってというところになるので…そういうところで選手がよくやってくれたと思います」(赤田監督)。

　次戦に向けて指揮官は「一歩一歩という気持ちでやっていこうと思っている。特に何回戦までということではなく、次の試合に集中していきたい」と、応援してくれた仲間や保護者と共に喜びを分かち合う選手たちを温かく見守りながら思いを述べた。

(文・写真＝西山和広)