初出場を果たした令和6年度全国高校サッカーインターハイ（総体）では、静岡学園(静岡)に逆転負けを喫し初戦で姿を消した興國(大阪)。その後、全国の強豪校やJクラブユースが集う高校年代最大級のフェスティバル・第12回和倉ユースサッカー大会 2024に8月6日から参戦。予選リーグを突破すると、8日に行われた決勝トーナメント1回戦で町田ゼルビアユース(東京)と対戦しPK戦の末に勝利を収め8強入りを決めた。

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　「インターハイは、もう少し長くいたかったがチームとして足りないものが明確になった。もう一回チームとしてパワーアップしようとしています。個人にフォーカスして、11人+3、4人だったのを、20人ぐらいになろうと。今はハッキリA.Bチームに分けながらやってます」(興国・六車拓也監督)。戦える選手を増やしてチームの底上げを図るのが、今回の和倉ユースでの狙いだ。

　今大会でチームの底上げを目指しながらも、もちろん目指すは大会初日のミーティングで選手たちが口にした「優勝」だ。和倉ユース制覇を弾みにし、さらなる飛躍を期す。

(文・写真＝田原豊)