元々はサイドアタッカーの選手で両サイドに対応できるマルチロール。だが、「攻撃でうまくいってなかった」と振り返ったようにゴールから遠ざかり、本来の良さを出せない時期が続いていた。そうした状況を一変させる事象が起こる。9月からSBに挑戦したのだ。

　「サイドハーフだと背負う場面も多かったけど、SBだと前向きでもらえることが多かった。ボールも運びやすくなりましたし」

　新境地を開拓したことで復調し、最後の最後でU-17ワールドカップのメンバー入りを争う立場に滑り込んだ。

　本人もほぼ可能性がないと思っていなかった中での代表入り。「2年5ヶ月も選ばれていなくて、この直前で代表に入るとは思っていなかったので。ただ、そこまでの悔しさはあったけど、今まで選ばれていない時期に同じポジションを務めていた選手を見ると、絶対に負けていないと思うところもあった」と、勝ち抜く自信はある。

　巡ってきたチャンスを活かし、メンバー入りを勝ち取れるか。残された時間は多くないが、クラブに戻ってからも好調をキープして世界の舞台で戦う権利を手に入れてみせる。

(文・写真＝松尾祐希)