3月21日、福岡県のグローバルアリーナでサニックス杯ユースサッカー大会の最終日が行われ、プレミアリーグWESTに所属するサガン鳥栖U-18は3位決定戦で昨冬の高校サッカー選手権でベスト4に入った矢板中央と対戦。前半は相手の堅守を崩せなかったが、後半に2得点を奪って勝利を掴んだ。

　4-3-3でスタートしたサガン鳥栖は序盤からボールを保持し、正確なパスワークで相手陣内に攻め込んでいく。CBの竹内諒太郎や岡英輝（2年）が正確なビルドアップでボールを繋ぎ、中盤の森一琉（中3）、坂井駿也（1年）、田口涼太（2年）が前線に展開。左ウイングの福井太智（1年）、右ウイングの楢原慶輝（1年）も積極的にボールを引き出し、優勢に試合を進めていった。しかし、相手の守備網をなかなか突破できない。特に右サイドは相手のブロックが堅く、ボールを後ろに戻す場面が散見。奥行きが生まれず、決定機も数えるほどしか作れなかった。

　0-0で折り返した後半。鳥栖は攻撃を修正し、右サイドで起点を作り、左サイドから突破を試みる。すると、この策がハマり、福井が立ち上がりから自由にボールを持てるようになった。46分には福井が左サイドで起点となり、田口がクロスを入れる。MF今村元紀（2年）が仕留めきれなかったが、決定的な場面が作れるようになっていく。その中で迎えた51分。福井が左サイドから右足でクロスを入れると、ファーサイドに走り込んだFW二田理央（2年）が先制ゴールを決めた。直後の57分にも同様の形から決定機を掴む。福井が中に折り返すと、DF戸田峻平（2年）が頭で落とし、最後は岡が頭で合わせて加点した。

　相手の守備ブロックを攻略した鳥栖はリードを奪った後も、テンポの良いアタックを展開。守備でも相手のセットプレーやロングボール攻勢に対応し、得点を与えない。最後まで攻守で相手を上回った鳥栖がこのまま逃げ切り、3位で大会を終えた。

(文・写真＝松尾祐希 )