関西を代表する強豪校同士の対戦は興國に軍配が上がった。

　4月24日、プリンスリーグ関西の第4節が各地で行われ、興國は奈良県のYANAGI FIELDで京都橘と対戦。前半は0-0で折り返したものの、終了間際に2点を奪って勝点3を手にした。

　興國は序盤からボールを支配し、テンポの良いパスワークで相手を翻弄する。京都橘のFW木原励（3年）、FW中桐賢人（3年）が前線からプレスを掛けてきたが、CBとボランチが冷静に対応してボールを前線に供給。左SBの武本射雅（3年）も流動的な位置取りでビルドアップに加わるなど、相手に的を絞らせない“繋ぎ”で攻撃を展開していく。しかし、この日はアタッキングサードで精度を欠き、思うように決定機を作れない。40分にはFW永長鷹虎（3年）が左足でゴールを狙ったものの、DFのブロックに阻まれた。

　スコアレスで折り返した後半。興國は相手の勢いに飲まれ、ミスが頻発する。自陣でのボールロストが目立ち、立ち上がりは立て続けにシュートを放たれた。48分には中桐に右足でゴールを狙われ、50分にはCKから木原にヘディングシュートを撃たれる。いずれもポストに助けられたが、劣勢を強いられた。

　しかし、ここから興國は立て直す。シンプルにボールを捌き、サイドから攻撃を展開。1年生10番・宮原勇太や向井颯（3年）に良い形でボールが入り、ゴール前に運ぶ回数が増えた。勢いを取り戻した興國はフレッシュな選手も投入し、一気にたたみかける。すると、84分に途中出場のMF山本蒼太（3年）のラストパスに永長が反応。GKとの１対１を制し、先制点をもぎ取った。直後の86分にも交代でピッチに入ったFW山崎帝（2年）がGKとぶつかりながらも追加点を奪う。このプレーで負傷交代となったが、チームの勝利を決定付ける一撃となった。

　終わってみれば2-0の快勝。興國が今季２勝目を挙げ、5位に順位を上げた。

（文・写真＝松尾祐希）