4月4日、高円宮杯JFA U-18プレミアリーグEASTの第1節が行なわれ、流通経済大柏は埼玉県のNACK５スタジアムで大宮アルディージャU18と対戦。開始14分で3点を奪って勝負の趨勢を決め、終わってみれば4-0の快勝で開幕戦を白星で飾った。

　アウェイの流通経済大柏は立ち上がりから、鋭い出足で相手を圧倒する。最前線の川畑優翔（3年）、主将の渋谷諒太（3年）が高い位置からプレスを掛け、中盤の松本洋汰（3年）、都築駿太（2年）も連動してボールを奪いにいく。守備でリズムを作ると、攻撃では良い距離感でパスを繋いでテンポの良い仕掛けでゴールを目指した。

　すると、7分。左サイドを突破した高足龍（3年）の折り返しに渋谷が合わせ、幸先良く先制点を奪った。これで勢いの乗った流通経済大柏は直後の８分にCKの流れから、松本が左足で鮮やかなミドルシュートを決めた。リードを広げたアウェイチームは14分にも高足のFKから川畑がゴールを奪い、電光石火の3ゴールで試合を有利に運んだ。

　以降も強度の高いプレスで相手を圧倒。相手に良い状態でボールを受けさせず、サイドにボールが入っても外に追い出してペナルティエリアに近付けさせない。組織的な守備でマイボールにすると、攻撃でも遅攻と速攻を使い分けて相手人内に入っていた。

　後半に入っても流通経済大柏は主導権を相手に渡さない。MF山崎倫（3年）にボールを持たれる場面もあったが、最後の局面で身体を張ってシュートを打たせなかった。

　流通経済大柏は最後まで集中力を切らさず、攻守で相手を圧倒。終盤に入ってもプレーの強度は落ちず、86分にはカウンターから途中出場のMF石川裕雅（3年）がダメ押し弾を決めて勝負を決めた。

　「立ち上がりの出来が良かった」と選手たちを労い、開幕戦の勝利を喜んだ榎本雅大監督。ただ、浮かれるつもりはない。昨年度は2年ぶりに選手権出場を果たせず、プレミアリーグ関東では5位に終わった。「目標は日本一。３冠と大きなことは言わず、いずれかの大会で日本一をまずは取りたい」とは指揮官の言葉。流通経済大柏は開幕戦の勝利に満足せず、2節目以降も勝利を目指す。

(文・写真＝松尾祐希)