岡山学芸館 vs ファジアーノ岡山U-18(写真＝寺田弘幸)

　全国高校選手権大会でもスタンドを沸かせた木下のドリブルはキレ味に磨きがかかり、縦に仕掛けてクロスを上げたかと思えば、次はカットインしてゴールへ向かった。高原監督も「縦への突破力があるし、やっぱりサイドで良さが出る」と頷くパフォーマンスを見せた木下は、「今日は良い感じに相手を抜けましたけど、2人目、3人目を抜き去ってゴールまで行けるようにしたい」とさらに高みを目指していた。

　対峙した勝部は悔しさを滲ませた。「木下君の特長は分かっていたんですけど、自分のところで何回もやられてしまった。チームのみんなに迷惑をかけてしまった」と試合を振り返ったが、梁監督はキャプテンを務めながらしっかり自分自身と向き合っている勝部に頼もしさを感じており、「目には見えないけど、めちゃめちゃ成長している。自分をそんなに表現できるタイプじゃないけど、いろんなことと葛藤しながら人間としても選手としても成長している」と話している。

　リーグ戦の後期では2人とも成長を遂げたさらに熱いマッチアップを繰り広げるに違いない。勝部は「自分はすごく声を出してリーダーシップを出していくタイプではないので、プレーでチームメイトを引っ張っていきたい。後期は木下君を止めれるように頑張っていきたいです」と力強く語った。

(文・写真＝寺田弘幸)