前半33分、右FKのボールをMF江草郁実（3年）がヘッドでゴール前に折り返し、髙田がヘディングシュートしたが惜しくもGKの正面を突いて捕球された。前半は3人の長身DFをそろえた東京実業の守備をなかなか崩せず、大きなチャンスはこの1度だけだった。

　東京実業は後半9分、高井が蹴った左CKから小関がヘッドで完ぺきに捕らえたものの、わずかにバーの上を越して追加点は奪えなかった。相手の粘り強い守備の応対にも手を焼き、その後は決定的な得点機会を築けぬままアイムアップの時が近づいた。

　いい形にも持ち込んでも思ったようにシュートを打てなかった高島だが、後半アディショナルタイムにCB海野倖貴（3年）がドリブルで持ち込んでから蹴り込み、執念の一撃を決めた。しかし反撃が遅すぎて同点にする時間はなく、1-2で試合終了ととなった。

　東京実業の片山智裕総監督は、「相手がどういう戦いをしてくるのか分からなかったので、10分ほど様子を見ました。それに合わせた対応を考えていたが、そこまで大きな変更はありませんでしたね」と、いつもと変わらぬ戦い方を貫いたようだ。

　インターハイ予選は、2次トーナメント2回戦で実践学園に1-2と惜敗。それからはセットプレーなどで攻撃力を向上させる練習を積んできたが、その成果について尋ねると「あまり高くはなっていないんですよ」と片山総監督は苦笑しながら首をひねった。それでも大成との次戦へ向けては「勝てるだけの準備はしっかりしておきます」と意気込みを示した。

　昨年U-16とU-17の日本代表に選出された田中のほか、ロングスローの担い手でもある水品莉一（3年）、加藤琉空（2年）で形成する大型3バックは堅固だ。

　その中心にいる田中は「インターハイ予選で負けてからは、強豪チームを倒するために強度と質を高める練習をしてきました。自分たちは強い相手にも怖がらずに戦えるようになった」と自信を見せる。

　学校には2年前、サッカークラスが設置され、部員の多くがここに在籍する。田中は「授業でも一緒なので団結力が強いんです。これからも粘り強い守備で勝ち進んでいきたいですね」と頂点を見据えた。

(文・写真＝河野正)