試合後、市立東の満田健太監督はこう語った。

「この暑さの中で、体力の課題も出た。相手も最後まで諦めなかった。ただ、3年生の最後の力が勝ったと思う。2次予選に出て満足するんじゃなく、ここからどう準備するか」

　キャプテン端谷の言葉がすべてを象徴していた。

「ここで勝つか負けるかで、人生が変わる。自分たちはその重みを感じていた。だから絶対に負けられなかった。目指すのは“スタジアムを赤く染める”こと。そのための夏にする」

　東の夏は、まだ始まったばかり。夢の続きを描くため、彼らは次の準備へと足を踏み出す。目指すのは、あのスタジアムを真っ赤に染めるその日。

（文・写真＝西山和広）