が、ここからの帝京第五の猛攻は凄まじいものがあった。齋藤、鈴木を投入しシステムも4-3-3に変えた彼らはこれまで以上に前線への圧力を強めることに。79分には齋藤の蹴った右CKを7鈴木絢人がヘディングで合わせるもゴールわずかに右。直後にはPA左から10鈴木蒼空がシュートを放つも再びゴールわずか右。アディショナルタイムには右CKからのヘディングがゴールライン直前に迫るも済美DFの脚が掻き出した。

　そして83分40秒過ぎに鳴り響いたタイムアップの笛。2011年・土屋誠監督(2020年逝去)の下、FW藤本佳希(J3愛媛FC)らを擁して2勝をあげた済美のオレンジユニフォームは、その時の背番号「15」だった松本晃監督によって、15大会ぶり5度目の選手権帰還を果たすことになったのである。

　ただ、「やればできる」を校訓に掲げる済美の挑戦はここからが本番だ。頼もしい選手たちを見つめ、表彰式では最後にカップを掲げたキャプテン4弓﨑は「ドキドキしながら見ていたが、粘り強くやってくれました」と仲間を讃えつつも、次なる目標へのサポートを誓う。

　「愛媛県代表が選手権で勝てていないことはやはり意識しています。ここからまた1からの競争になると思うので、勝つために何ができるかを考えていきたいです」

　もちろん2021・2022年には青森山田のコーチとして黒田剛監督（J1町田ゼルビア監督）の下「スタッフも12番目の選手。選手と闘う意識を叩きこまれた」松本監督も想いは同じ。「見ている人が楽しいサッカー」を掲げつつ、愛媛県を勝ち切った済美は、好敵手・帝京第五から授かった課題を大切に、全国で勝てるチームへの進化を遂げていく。

　（取材＝編集部）