1点差で逃げ切った明法の桑田直徹監督は就任4年目。いくらか冷や汗をかいた試合内容に苦笑いを浮かべながらも、「苦しい局面でも笑顔を忘れないスタイルとチームとしての信念を体現してくれました」と述べ、積み上げてきたことを表現したイレブンをたたえた。

　ボールを大事に扱いながらどの局面でも戦えるよう、レベルアップを図ってきたという。指揮官は「うちは誰が出ても特色がありますので、相手のやり方に対して戦い方を柔軟に変えられる強みもあります。2回戦も自分たちの力を信じ、笑顔を忘れずに楽しみたい」と抱負を語った。

　明法の昨年からのレギュラーは林のほか、島山と石井伯空（3年）の両CBだ。守備の要人である石井は1年ごとにポジションを変え、全国高校選手権予選からレギュラーになった1年生が2列目で、昨季がFW、そして今季からDFに抜てきされた。監督から明確な説明はなかったそうで、最前線から最後尾に移るのでは楽しみも減るのかと思ったが、「得点を決めるのも気持ちいいのですが、1対1で止められた時はめちゃくちゃうれしい。今まででDFが一番楽しいですね」と“天職”でのプレーにやりがいを感じている最中だ。

　2回戦に向けては「2失点した今日の課題に対していい準備をしないといけません。次は無失点に抑えて勝ち上がりたい」と意欲を示した。　　　　

(文・写真＝河野正)