課題はクロス対応。日々トライ＆エラーを繰り返す(写真＝多田哲平)

　そして水沼同様、足立も、昨年4月にU-17日本代表候補トレーニングキャンプのメンバーに選出されている。ところが、初めての代表合宿は納得のいくものではなかった。

【選手データ】足立凱(柏レイソルU-18)

　「代表に選ばれるというのが初めてで。なんか緊張してしまって、なかなか自分の良さを出せなかったんです。悔しい想いをしました」

　一方で、世代最高峰の選手が集まる合宿を経験して、奮い立たないわけがなかった。「もう1回、選ばれたい。昨年の悔しさをバネにしてやっています」と語る。

　再びの代表入りへ意気込む足立にとって、課題はクロス対応だ。

　JFAアカデミー福島戦では、後半途中まではほぼパーフェクトの出来だったものの、終了間際の89分に相手にマークを外されて1点を返された。

　「最後のところだけ、クロス対応が遅れてしまって。そこが自分の甘えだなと。DFはそういうミスひとつで評価が変わってしまう。苦しい展開の時はそれで負けてしまうので、もっと改善していかないといけない」

　日々長所を磨き続ける努力と、毎回課題が浮き彫りになる実戦が、足立をさらに成長させる。柏U-18にダイナミズムをもたらすSBは、まだまだ進化を続けるはずだ。

(文・写真＝多田哲平)