日章学園イレブン(写真＝松尾祐希)

　2月17日から20日まで鹿児島県で行われた第45回九州高校U17サッカー大会は神村学園の11年ぶり３度目の優勝で幕を閉じた。新たなシーズンを迎える前に多くのチームや選手が可能性を示したなかで、今大会で躍進の予感を漂わせたチームがある。それが3位に入った日章学園だ。

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　惜しくも初優勝は逃したが、4大会ぶりに3位でフィニッシュ。17日と18日はエースでプロ注目の高岡伶楓(2年)が高校選抜の活動で不在となり、大会を通じて数名の選手が学校行事で欠場したなかでチームは目覚ましいプレーを見せた。

　今大会は県予選で採用した4-4-2ではなく、3-4-2-1を採用。「高岡と南(創太/2年)の良さを出すのであれば、この布陣が一番」と話した原啓太監督の狙い通り、攻撃陣は17日の予選リーグからゴールを重ねた。高岡不在だったが、南を中心に縦に速い仕掛けで相手を凌駕。予選リーグ3試合で12得点を奪取した破壊力は凄まじかった。その一方で浮き彫りになったのが、守備陣の不安定さだ。

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