帝京長岡イレブン(写真＝矢島公彦)

　４強が出揃った高校サッカー選手権において、唯一初のベスト４となったのが帝京長岡だ。昨冬のベスト８を経験した選手が多く残り、今年のチームは春先から前評判が高かった。インターハイこそ出場権を掴めなかったものの、プリンスリーグ北信越を制した力は本物だ。

　右サイドで流動的に構える司令塔の谷内田哲平（３年／京都入団内定）と最前線でゴールを量産する晴山岬（３年／町田入団内定）の２枚看板は、分かっていても簡単に止められない。特に今大会４ゴールの晴山は狡猾なストライカー。裏への抜け出し、ゴール前への入り方、シュートレンジの広さ。どれをとっても一級品で、得点に対して貪欲な姿勢も相手にとっては厄介だ。周りを固める選手も逸材ばかり。ボランチに入る田中克幸（３年）はパスセンスに長けたレフティで、左サイドハーフに入る本田翔英（３年）や最前線の矢尾板岳斗（３年）は機動力に長けたアタッカー。彼らを支える守備陣もタレントを擁しており、CB吉田晴稀（３年／愛媛入団内定）やGK猪瀬優惟（３年）が軸となる最終ラインは手堅い。