岡山学芸館DF吉岡大和(写真＝森田将義)

　反対の山の注目は岡山学芸館(岡山)で、今年のメンバーは2022年の選手権優勝を見て入学を決めた実力者が多い。特にGK山田聡甫(3年)、DF徳村保成(3年)、吉岡大和(3年)擁する守備ユニットは全国でも上位クラスで県予選はわずか1失点。縦に速い力強い攻撃だけでなく、MF辻琥白(2年)を中心にパスで繋げることもプラスに働くだろう。ただ、初戦で対する桐蔭学園(神奈川2)はDF水本優心(3年)、MF吉本翼(3年)などタレント豊富な実力校。2大会ぶりの全国に挑む近江(滋賀)もDF川上尚馬(3年)、MF山岡凌陽(3年)、FW安田宙央(3年)と各ポジションに力のある選手がいるため、気が休まらない試合が続く。

豊川MF大下蒼生(写真＝森田将義)

　隣の山にも力のあるチームが揃う。テクニカルなサッカーの印象が強い聖和学園(宮城)だが、今年はDF深澤友希(3年)、竹内成一郎(3年)のCBコンビやGK木﨑潤真(3年)など守備にもタレントが多く、上手いだけのチームではない。全国初出場の豊川(愛知)もJ注目のMF大下蒼生(3年)などアタッカー陣に注目株が揃い、MF石原琉翔(3年)は「自分たちは攻撃が特徴のチームなので点数が取れると思っている」と胸を張る。MF土谷優太(3年)、待鳥幸誠(3年)に注目の九州国際大付(福岡)はお調子者が多いことが今年の特徴で先制点を取った試合は負けなし。強みである高さとセットプレーを生かし、試合を優位に進めることができれば上位進出もあり得る。

(文・写真＝森田将義)