明星学園を率いる細井卓磨監督(写真＝多田哲平)

　さらに地区トップリーグ(都5部相当)では全勝でグループリーグ優勝を決め、すでにT4リーグ昇格を掴み取っている。

【マッチレポート】都立立川 vs 明星学園

　「もちろん昨年までも良い選手はいましたけど、特に今年は10番の井上隼汰など粒揃いですね。5、6年前に推薦を始めた頃はなかなか難しかったですが、最近はサッカー推薦で大学に行くような選手もやっと出てきた」と近年の成長を実感する細井監督だが、それでも謙虚な姿勢を崩さないし、選手にもそうした教えを貫いている。

　「ただ僕はいつも言っているんです。サッカー推薦で大学に行くような子こそ天狗になってしまうので、『試合や練習でも、常に謙虚な姿勢でいなければダメだよと』。

　来年のTリーグも楽しみではあるんですけど、まだまだこれから。もっとレベルが上がるので、一戦一戦本当に全力でやるしかないなと。当たり前なんですけどね。我々は常に挑戦者なので」

　チャレンジャー精神で上を見続ける指揮官に率いられた明星学園がこの選手権予選でどんな躍進を遂げるのか。3回戦の相手はT3リーグで優勝争いをする東京朝鮮中高級学校だ。

「東京朝高さんには僕は現役の時にボロ負けしているんです。もちろん上のカテゴリーでやっているし本当に強いのは分かっていますけど、一度勝ってみたいですね。常に我々は失うものはないので、その気持ちで1週間後に向けて調整していきたいと思います」

　そう細井監督は、次戦に向けて意気込んだ。

(文・写真＝多田哲平)