苦しんだ夏から秋にかけて、どんな部分を積み上げてきたのか？山田監督は「個の力ももっとパワーアップしなければいけないですし、新しい選手も台頭してきたので、チーム内での競争がありました。あとはディフェンスの構築をしていかなければいけないと思います」と話す。

　帝京や静岡学園、帝京長岡、矢板中央といった、いわゆる“強豪校”と言われるチームが、全国を前に予選敗退というニュースが相次いだ。その中で勝ち切った意味は大きい。「選手たちにも話はしました。“何が起こるかわからない”と。そんな中で勝利できたことはまあ良かったのかなと思います」と山田監督は口にする。

　選手権では夏に続く全国制覇がかかる。“優勝候補”として標的とされること容易に想像できるが、山田監督は「いやいや、選手権はまた新たな大会です。選手たちにも常に“インターハイを制したことは忘れろ”と話していますし、我々は“チャレンジャーとしてもう一度日本一を目指そう”ということで戦っていきます」と、足元を見つめ直し、挑戦者として大会に臨むと語った。