プレミアリーグEASTの初戦に臨んだ青森山田イレブン(写真＝多田哲平)

　今年のチームの特長は「みんな向上心が非常に高く、発信する選手が多い」。

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　正木監督は以下のように語っている。

　「昨秋の新人戦の時に、初日の練習で『嚙み合ってくれば本当に良いチームになる』と思った。ひとり一人の能力の高さはもちろんですけど、みんなできちっと同じ方向を向いて合わせようという力があって頼もしい。ピッチ上でいろんなことが起きてもすぐに改善できる力が高く、チームとしてやるべきことが整理されている」

　そんな期待感溢れるチームが目指すは、黒田剛監督が率いていた2021年度以来となる、プレミア、インターハイ、選手権の全制覇だ。

　「選手たちから『三冠』という言葉が常に出ていますので、私もそこに向き合って手助けして、選手と一緒に頑張っていきたい」

　正木監督は再びの偉業へ向けてそう意気込んでいる。

(文・写真＝多田哲平)