柏レイソルU-18戦で2試合連続ゴール(写真＝多田哲平)

　複数得点への鍵は「どう得点のバリエーションを増やすか」。「対策されたなかでも武器を活かして、1パターンに限らず、周りに頼るんじゃなくて自分ひとりでも決め切れる選手になりたい」と話す。

　理想とするFW像の1人がフランス代表のキリアン・エムバペ。「仲間に頼らず、自分で能力を引き出して決める。そこに近づくために高校年代から鍛えていかないと」と憧れを抱いている。

　1人でも試合を決められる真のエースに――。そんな想いを強める小田が、今年の昌平において浮沈のカギを握る存在であることは間違いない。

　「まずはチームとしてプレミアを優勝したいし、インターハイ、選手権もあって日本一を獲れるチャンスが3回ある。そのうち1回だけじゃなくて3回全部獲る気持ちでやる。個人としても今年1年が勝負なので、結果を出し続けて、自分の進路に向き合っていきたい」

　心身ともに逞しさを増した小田が今季の主役に名乗りを上げそうだ。

(文・写真＝多田哲平)