毎年、日大藤沢には横浜FMのジュニアユースから入ってくる選手も多い。そしてその他の各Jクラブでユースに上がれなかった選手も多く在籍する。そういう意味で言えば横浜FMユースは、自分たちが上がれなかったJユースの「エリート」たちだ。

　選手たちがエリートたちとの対戦に燃える中、佐藤監督がその「希望の光」として挙げたのが、先日浦和レッズでJ1デビューを果たしたOBの植木颯だ。植木もまた、横浜FMジュニアユース出身で、日大藤沢で力を蓄え、日本大を経てプロの門を叩いた経歴を持つ。

　「彼は本当に良いモデル。マリノスから高体連のここに来て、大学で育ててもらって、プロの舞台で活躍できる。上がれなかったという挫折や苦しみからどう前に進むか。植木たちOBの活躍を楽しみにしながら、彼らに負けないよう我々も頑張っていきたい」。今の選手たちにとって、植木の存在は何よりの刺激となっている。

　「高体連という環境だからこそ与えられる刺激もある。どっちの環境であっても、条件さえ揃えば選手は伸びる。今日は勝てなくて残念ですが、今後もこうした機会はある。我々は我々で、彼らがもう一度這い上がれる環境を大事に作っていきたい」と、エリート街道とは異なるルートで成長を遂げる「高体連の価値」を強調した。

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