流通経済大柏DFメンディーサイモン友(3年)

　最高学年となり、腕章を巻くメンディー。自身の成長について尋ねると「そういうのは自分ではあまりわからないので(笑)」と照れ笑いを浮かべ「去年、一昨年のキャプテンは素晴らしいキャプテンだった。そこを引き継いで、自分も期待に応えられるようにやっていて、結果も付いてきているので嬉しいです」。

　そんな頼れる主将に対し、榎本雅大監督は「メンディーがいるから(監督として)やることがない」と絶大の信頼を寄せる。本人は「そんなことはないですよ、それはお世辞です(笑)」と謙遜するが、精神面は見違えるほど逞しくなった。

　「高1の頃はめっちゃ子どもで、高2もまだ子どもでした。そう考えると高3になって大人になったなと感じますね。代表から帰って来て試合に出られなかった時とかに、ふてってたりしたので。振り返ってみると、そういうのが子どもだったなと思いますね」

　かつての未熟さを素直に認められること自体が、現在の彼の精神的な成熟を証明している。その大きなターニングポイントとなったのが、年代別代表で日の丸を背負った経験だ。「代表に行って変わったなと、監督にもチームメイトにも言われます。余裕ができたというか、代表で意外と自分が通用したことが、流経に帰って来ても強みになっています」

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