WBながら10番をつける小池柊也について「攻守において試合を決める選手になってほしい」と指揮官はいう。この日も武器のロングスローと運動量でチームを動かす原動力となった。

まずは前半１分に得意のスローで魅せた。長めの助走から身体全体を使ってペナルティーエリアにロングスローを供給。「練習の中でもセットプレーは結構やっていて、今日は調子がよく飛びました」。このボールを鈴木優暉が決め、早々に先制したことがその後の勢いに繋がった。

高２の頃から投げ始めたロングスローは合わせる選手によってさまざまなバリエーションを用意しているという。コントロールも良く、その後の場面でも多くのチャンスを作り出した。

また得点外でも豊富な運動量と献身性でアップダウンを繰り返し、カットインから幾度もゴールに迫っていくなどチームに血液を送り出すポンプ役として躍動。本人は「ラストのところがまだ質が低いのでそこをもうちょっと頑張っていきたいです」と反省したが、久野幹也監督は「運動量や馬力は他の選手とちょっとものが違う部分はあるかなと思う」と太鼓判を押した。

もともと前よりのポジションを務めていた中で、小池をサイドバック、ウイングバックとして見出したのは前任の古市元喜監督（現浦和北監督）。「サイドバックに本格的に取り組み始めたのもやっぱり古市先生から始まった。この体力面にしても学校の体育でというのもあるんですけど、部活でも結構走り込みがあったのでそこからできたところもあるかなと思います」。

同日古市監督の率いる浦和北も本戦出場を決めた。「もしやることになったらしっかり勝って、成長した姿を見せたい」と小池。恩師を倒し、目標の８強進出となれば最高のシナリオだ。

記事提供：埼玉サッカー通信・石黒登