15年度以来のプレミアリーグ復帰まであと１勝とした札幌U-18。「選手たちがうまくやってくれた」と財前監督も頬を緩ませたが、ここに来るまでの道のりは簡単ではなかった。特に難しかったのは実戦感覚の維持。冬場は雪に見舞われるため、プリンスリーグ北海道の閉幕は他の地域と比べると約２ヶ月早い。今年の最終節は10月６日。その後はJユースカップに参加したが、10月20日の２回戦で敗退し、実質的に公式戦から１ヶ月近く離れてしまう。また、11月以降は雪に見舞われる日が多く、12月は室内での調整が中心。コンディションを整えるのは困難な作業となった。

　そこでチームは試合勘不足を補うために九州と関東に遠征し、体力や感覚を取り戻させた。さらに屋外でトレーニングをするために開催地への入りも早め、試合３日前の10日には広島で活動をスタートさせた。

（文・写真＝松尾祐希）