U-15日本代表MF中野裕唯(写真左)

　5月27日、2年後のU-17ワールドカップを目指すU-15日本代表候補が福島県のJヴィレッジスタジアムで鹿島アントラーズユースとトレーニングマッチを行い、1-3で敗れた。

　U-15日本代表候補にとって、今合宿が立ち上げてから3度目の活動。今までは紅白戦などで強化を進めてきたが、今回は初めて対外試合を実施した。

　鹿島アントラーズユースとの練習試合は30分×3本で開催。4-4-2の布陣で挑んだU-15日本代表候補は上級生主体で挑んできた相手に対し、立ち上がりから押し込まれてしまう。

　CB坂本翔汰（1年／鹿島ユース）、GK後藤亘（中3／FC東京U-15深川）を軸にフィジカルで勝る相手に食らい付くが、相手の素早いプレスと身体の強さに苦戦してボールを前に運べない。守備でも柏木陽良（2年）、下田栄祐（2年）のダブルボランチに潰され、20分までにU-15日本代表候補はシュートすら放てなかった。

　しかし、U-15日本代表候補は僅かなチャンスを確実に活かす。28分、FW名和田我空（中3／神村学園中）からパスを受けたMF中野裕唯（中3／FC東京U-15深川）がミドルゾーンから仕掛けると、ペナルティエリア手前から右足を振り抜く。「軸足が滑った」と本人が振り返ったが、ポストに当たってゴールへ。チームのファーストシュートが先制点となり、U-15日本代表候補が逆境を跳ね返してリードを奪った。

　以降も相手に主導権を握られ、思うようにボールを繋げない。それでも粘り強く守り、U-15日本代表候補は1-0で1本目を終えた。

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U-15日本代表候補 vs 鹿島アントラーズユース

　迎えた2本目、U-15日本代表候補はメンバーを4名変更。CB山本虎（1年／青森山田）らがピッチに入り、巻き返しを図った。しかし、相手の勢いに押され、ギアが上がらない。FWワッド・モハメッド・サディキ（中３／柏U-15）らに良い形でパスが入らず、逆に中盤でボールを失って相手にサイドから崩される場面が目立った。すると、6分にMF小笠原聖真（中3）にサイドを崩され、馬目隼乃介（1年）に同点ゴールを決められてしまう。さらに12分にはゴール前で相手の攻撃を跳ね返せず、MF壱岐健斗（1年）に逆転ゴールを奪われた。

　ビハインドを背負ったU-15日本代表候補は途中からピッチに入ったFW道脇豊（中3／熊本U-15）を起点に攻撃を仕掛ける。しかし、相手の背後を取っても競り負ける場面が多く、決定機には結び付かない。25分には道脇がゴール前で粘ってシュートを放ったが、体制を崩されて枠を捉えられなかった。

　3本目に入っても相手に圧倒され、自陣で守る時間帯が続く。なんとか凌いでいたが、14分にCKからCB千葉颯斗（2年）に決められてさらにリードを広げられる。

　最後まで懸命に戦ったものの、ビハインドを跳ね返せなかったU-15日本代表候補は1-3で敗北。試合後、廣山望監督は年上の相手に敗れた一戦を振り返り、「身体の差、スピードの差、考えるスピード、予測のスピード。そこで実際に剥がす時のスピードも含め、経験不足をさらされた」と話した。しかし、上のレベルを経験できた点は明るい材料で、コロナ禍で海外遠征が行えない現状を踏まえれば意味のあるゲームになったのは間違いない。

　この敗北を選手たちが次にどう活かすのか。2年後の大舞台を目指すU-15日本代表候補が今後どのような成長を遂げていくのか注目だ。