歓喜の鹿島学園イレブン

　6月23日、令和3年度全国高校サッカーインターハイ（総体）茨城予選の決勝が行われ、2大会ぶりの全国出場を目指す令和3年度関東高校サッカー大会茨城予選優勝校の明秀日立と3大会ぶりの全国出場を狙う鹿島学園の一戦が、新型コロナウイルス感染症予防対策により、原則無観客試合の中、行われた。

　明秀日立はGK谷口 璃成（3年）、DF 岩崎 柊太（3年）、木村 海斗（3年）、長谷川 晧哉（3年）、大山 比呂（3年）　MF 岩間 翔大（3年）、村田 楓太（2年）、中沢 駿斗（3年）、山田 翔遥（3年）　FW 根本 琳生（3年）、角 遥夢（3年）の1-4-4-2のフォーメーション。

　対する鹿島学園は、GK 小副川 虎之介（3年）、DF 櫻井 稜（2年）、杉山 諒（3年）、佐々木 輝大（3年）、渕 伸平（3年）　MF横須賀 麗仁（3年）、林 結人（2年）、鈴木 仁也（3年）　FW山口 永遠（3年）、村松 尚樹（3年）、中嶋 飛翔（3年）の1-4-4-3のフォーメーションのスターティングメンバー。

　明秀日立のキックオフで試合開始。立ち上がりから明秀日立がサイドを使い押し込む展開。前半11分、明秀日立の岩間 翔大（3年）が落としたボールを、岩崎 柊太（3年）がアーリークロス。そのボールがGKの頭を超えてそのままゴールに入り、先制に成功する。一方、鹿島学園は前半20分に、林 結人（2年）がDFをかわして左足でシュートを放つも、身長195ｃｍの明秀日立GK谷口 璃成（3年）がしっかりとセーブ。明秀日立はFWの根本 琳生（3年）と角 遥夢（3年）の前線からの献身的な守備とＤＦラインの競り合いの強さで鹿島学園にペースを渡さない。前半29分には、右からのクロスを角 遥夢（3年）が競り合い、こぼれたボールを根本 琳生（3年）が流し込み明秀日立が追加点。2-0で前半を折り返す。

明秀日立vs鹿島学園

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　2点のビハインドで試合を折り返した鹿島学園の鈴木監督はハーフタイムに「一つひとつまずは、残りの40分で2点を返していこう」と選手を送り出すも、後半17分までは、硬直状態で試合が進む。すると、ここで鹿島学園ベンチが動く。横須賀 麗仁（3年）、山口 永遠（3年）、中嶋 飛翔（3年）の3枚を交代。

　「もうちょっと元気にやってほしかったですが、勝たないというプレッシャーからなのか身構えちゃっていたので、流れをかえようと」(鹿島学園・鈴木監督)

　すると、後半24分に鹿島学園は鈴木 仁也（3年）のロングスローからの混戦を林 結人（2年）が決めて1点を返す。選手交代によって流れは鹿島学園に。後半31分には、右へのロングボールを櫻井 稜（2年）が見事なトラップから、右足を振りぬき、同点ゴール。同点に追いつかれた、明秀日立は、後半33分に村田 楓太（2年）と途中交代で入ったアウン カリム（3年）のコンビネーションからカウンターを仕掛け、決定機を作るも、ゴール右に外れ、2-2の同点のまま10分ハーフの延長戦に突入。

　延長戦前半1分にいきなり試合が動く。明秀日立のスキを突いて、途中交代の熊倉 優希（2年）のパスを林 結人（2年）がゴール前に飛び出し、ニアサイドにシュートを突き刺してついに逆転に成功。

　逆転を許した明秀日立はDFの長谷川 晧哉（3年）をFWに上げて、ゴールを狙いにいく。延長後半8分には、途中交代した阿部 亮介（2年）の獲得したFKを長谷川 晧哉（3年）が合わせるも、鹿島学園GK 小副川 虎之介（3年）の正面。

　この時間になると、5試合目の鹿島学園の選手に足がつる選手が多くなるも、気力でカバー。そして、延長戦後半開始直後にまたまた鹿島学園がスコアを動かす。鹿島学園は、林 結人（2年）のクロスを途中交代の上野 光永（3年）がヘディングで押し込み明秀日立を突き放す。しかし、最後まで諦めない明秀日立イレブンは失点から2分後に、FWに上がった長谷川 晧哉（3年）が気迫のゴール。1点差に戻した明秀日立は以降も再三、鹿島学園ゴールに迫るが、あと一歩でゴールを割る事が出来ず、そのまま試合終了。4-3で鹿島学園が勝利し全国切符を手にした。

　3大会ぶり8回目のインターハイ出場を決めた鹿島学園の鈴木監督は「みんな頑張って戦ってくれた」とイレブンを労った一方で、「全国に行くと、しっかりとした守備も攻撃もしないと、本当に簡単に負けてしまうので、もう少し精度を上げていかないといけない」とインターハイに向けての課題も口にした。

　惜しくも敗退した明秀日立だったが、キャプテンの中沢 駿斗（3年）やFW 根本 琳生（3年）、長谷川 晧哉（3年）など面白いタレントがズラリ。選手権でのリベンジに期待したい。