上尾は攻め続けながらも守備の意識も徹底していた(写真＝佐藤亮太)

　ひとつめがゲーム中、ベンチ、イレブンから飛ぶ「上尾ファースト」という掛け声。

　例えば、相手GKのキックから始まる際、「ファーストボールに触っていこう」「ちゃんとボールにぶつかりにいこう」という選手同士の合言葉。攻め続けながらも『まずは守備から』という意識が徹底されていた。

　もうひとつは上尾を率いる塚田智宏監督の声。

　「緊張感を楽しみに変えよう」

　「きょう、お前を起用して良かったよ」

　「その崩し方、最高！」

　「良いプレーはどんどん良くなる」と、とにかくポジティブ。選手たちを乗せに乗せた。

　こうした明るいベンチからの声は「いつも意識している」と話す塚田監督は「苦しくなると選手のパフォーマンスが落ち、過緊張から身体が思うように動かなくなる。身体を良い方向に動かすにはどうすればいいのか、練習中から伝えている。選手に『なにをやってるんだ！』といったところで選手は良くなりませんから」と理由を語った。

　「きょうはサボった選手がいなかった。きょうは勝ち切れてよかった」笑みがこぼれる塚田監督だった。

(文・写真＝佐藤亮太)