選手権大阪大会では旋風を巻き起こし惜しくも興國に敗れ全国大会は逃したものの4強入りした今年の桃山学院。

　セレッソ大阪でスクールコーチも務める堀監督が風間八宏アカデミー技術委員長の「止める蹴る運ぶ」を取り入れ強化。2年生からそこに取り組んできた今年の3年生たちがプリンス初昇格を見事に達成した。

　堀監督は言う。

　「12年で4回目のチャレンジでしたがようやく昇格出来ました。大阪の1部リーグが出来た時からずっと1部にいて、金光さんも、履正社さんも、仰星さんも、阪南さんも、みーんなどんどん上がって行って僕らだけポツンと取り残されて。下がることもないけど上がることも出来ない中でこの代がプリンスに連れて行ってくれたので、ここからはさらに上に行ってプレミアまでステップアップしていきたいと思います」

　プリンス昇格まで長い年月がかかったが、堀監督とスタッフ陣の強化方針が実り確実にチーム力がレベルアップしている。そして桃山学院はこれからプリンス1部とプレミアを目指し、さらにステップアップしていくつもりだ。

　(文・写真＝会田健司)