青森山田 vs 柏レイソルU-18(写真＝AOMORI GOAL)

　青森山田の正木監督は悔しさを滲ませながら、「完敗です。どのポジションでも一対一で負けていました。一対一で勝てないと、グループでもこういう結果になってしまう。ゲーム内容もメンタル的にも、受けて立ってしまったところが一番の敗因かなという気がします」と試合を振り返った。

　酒井直樹監督に代わりこの試合の指揮を執った柏U-18の藤田優人コーチは、「開幕戦では0-5ということで、そこから自分たちがどれだけ力をつけてきたか、成長できてきたか、その物差しとなるゲームでした。3失点を除けば5点取り返したということで、これまでやってきたことが少しずつ形になっているかなと思います。青森山田さんという名前に対して引かなかったこと、柏レイソルとしてのプライドを持って、受けるのではなくてやり合うことを選んだということが、まず一番の大きな勝因かなと思います」と話した。

　この試合で特に目を引いたのが柏U-18の、ボールを奪う力だった。ルーズボールを自分たちのものとし、相手ボールを巧みに奪い取り素早く攻撃に繋げる。「その『奪う』というところがまさに、夏場一番ターゲットとして取り組んできたことでした」と話す藤田コーチ。中断期間での取り組みが着実に力となり、柏U-18はリーグ再開後2勝1分で負けなし。前半戦の出遅れを取り戻しつつある。「選手がもがいてもがいて、頑張ってくれて今がある。私も選手に成長させられていますし、チームとしても成長出来ていると思います」という藤田コーチの言葉からは確かな手応えがうかがえた。

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