明桜は青森山田戦に次ぐ強豪校撃破となった。ゴールを決めたボランチの高橋は「サイドバックにボランチが出て、サイドではめるというのを意識して、真ん中に出させないようにして守備できてボールを取れた部分もあったので、そこは良かったかなと思います」と尚志の両サイドバックDF中村快生(2年)、DF寺田悠真(2年)の攻撃参加をある程度封じて、尚志の攻撃の選択肢を狭めさせたのが勝利につながった。終盤の尚志の猛攻も「みんなが頭を切らさず、やることを明確にしてみんな戦っていたので良かったと思います」と全員で同じ方向を向いて戦い続けたことで大きな勝利をつかむことができた。

　一方の尚志はこの大会3連覇がかかっていたが、準決勝で姿を消すことになった。仲村浩二監督は「この時期は課題が出た方が面白いです。連覇とかは全然気にしていませんでした」と課題が出たことをプラスに捉えた。「もっとやらなきゃいけないって分かったんじゃないかな。もっとやれなきゃ自分たちが欲しいものなんか取れるわけありません。神村学園とか大津とか流経柏はもっと全然良いチームですし、戦わないと絶対勝てない。うまいって言われていても全然ダメだと思う」と選手たちにここから奮起することを求めた。この日3本のシュートを放ち、多くの決定機をつくり出しながらゴールに絡めなかったMF若林衣武希(2年)は「自分たちのサッカーができなかったですし、監督からも言われたんですけど、日頃の練習とか日頃の行いというのが出ちゃって、全体的に悪いゲームでした。決めきれないというのは1試合目からやってきたところで、普段の練習からシュート練習とか、全然枠に入っていないというのがチームであったので、もっと練習から引き締めて、全部決めるぐらいやって、それが試合で出ると思うので、練習不足だったのだと思います」と普段の練習の意識から変えていきたいと語る。キャプテンDF中村一平(2年)も「ここで負けてしまったので、これからプリンスはもう全部勝つという気持ちでチームでやっていきたい」と春から始まるプリンスリーグ東北に向けて、この敗戦を良い刺激として強くなっていこうと意気込んでいた。

(文・写真＝小林健志）