U-18 Jリーグ選抜 vs 日本高校サッカー選抜

　NEXT GENERATION MATCHはJ1リーグ優勝チームと天皇杯優勝チームで争われた「FUJIFILM SUPER CUP」のいわば前座試合だった。そのカップ戦が昨年で幕を閉じたなか、今回、初の単独開催となった。

　Jリーグ フットボール本部の足立修フットボールダイレクター(以下・FD)は「（NEXT GENERATION MATCHを）続けていきたいという我々Jリーグの思いと高体連さんの思い、各スポンサー、パートナーさんの思いで開催できたことが一番の成果」と話すとともに気温8度。曇りという寒さのなか、5314人のファンがスタジアムに足を運んだことを踏まえ「これだけの方が来ていただいたことは選手の励みになったと思います」と手ごたえを語った。

　来年以降の開催について、前向きな姿勢を示した足立FD。「（この大会が）文化として高体連の選手もJリーグのアカデミーの選手もあこがれる場所になれば」という言葉には大いに賛同したい。

(文＝佐藤亮太　写真＝矢島公彦)