桐蔭学園イレブン

　一方、敗れた市立橘の森谷周平監督は試合後、選手たちを何度も称えた。「やろうとしていたことはできた。距離感も良かったし、うまくゲームに入れていた」。今年の5月に行われた令和8年度関東高等学校サッカー記念大会を経験したことでチームには自信が生まれ、この日も選手たちは落ち着いた表情でピッチに立っていたという。「僕自身も行けるかなと思っていた」。だからこそ、最後に漏らした言葉に監督の本音がにじんだ。「行かせてあげたかったですね。全国へ行けば、また大きくなれたと思うんです」。

　桐蔭学園は17日の決勝で昨年と同じく桐光学園と神奈川第1代表の座を懸けて戦う。

(文・写真＝西山和広)