成立学園イレブン

　「会心といえば会心。今年のチームは苦しいなかでも守備で粘って勝ち上がれる」と成立学園の太田昌宏監督。1点目は「ボールを動かして、スペースを動かして空いたスぺースに人が入る。完璧に近いゴール」と狙い通りだった。さらに太田監督が「みんなでつながって守備も頑張れるのが今年のチーム。なおかつ攻撃でアクセントをつけ、個性を生かせたのではないかと思っています」と勝因を語るように守備では空中戦で無類の強さを見せたDF4井村翔空と、対人が強いDF5本間陸が立ちはだかり、さらにMF6齋藤楓、MF8柄本凱斗のボランチコンビが攻守で利いた。

　おしなべて押し込まれる時間が長かったが、ピンチらしいピンチはほぼなかった。その要因はなにか。

　太田監督は「まずはボールに必ず人が寄せること。セカンド、サードとアラートさが良かった。連動したつながった守備。少しでもスペースを埋めに行くことが良かった」と話せば、GK1山本は「外に追いやる守備を意識していました。中を割らせてしまったら、シュートを打たれてしまうのでまずは内から。守るところは守り切って、身体を張ってできたのでよかった。最初に来たパスを奪うのが先ですが次は振り向かせないこと。前では絶対にやらせない」と遠くに追いやる、前を向かせない守備を徹底できた。

　我慢比べの戦いを制したのは日頃のトレーニングの賜物にある。今季、高円宮杯 JFA U-18サッカーリーグ東京2部(T2)で戦う成立学園。さらなる高みを目指すにはプリンスリーグ、その上のプレミアリーグを想定した、意識と強度、練習メニューで積み上げてきた。それがひとつ実った。

　試合前、「帝京はプリンスリーグのチーム。今までやってきたことを証明しよう」とイレブンを送り出した太田監督。「見事に選手たちは実践してくれました」と顔を綻ばせた。

　次の準決勝で勝てば、来月、福島県で開催されるインターハイ出場が決まる。その相手は関東高校サッカー記念大会 東京都予選の準々決勝で敗れた実践学園(1-2)だ。太田監督は「今日もいつも通りやろうと伝えたので、次もいつも通りに。実践学園には負けているのでリベンジじゃないですが、もう一回、チャレンジできます」と前を見据えた。

(文・写真＝佐藤亮太)