その“鬼門”だった奈良育英戦を、今大会の準決勝でついに突破した。「因縁というか、ずっと決勝で負けていたから。絶対に壁を破りたいなと思っていた」(中島)という相手を退けると、リーグ戦や今夏の総体予選でも苦杯をなめていた畝傍にも臆することなく立ち向かった。

　大阪体育大を経て、2005年から徳島ヴォルティスでGKとしてプレーした古田監督は「本当は5-2で勝つような攻撃的なサッカーがしたい」と笑うが、チームは3試合連続の1-0で勝利。粘り強い守備が、今の生駒の大きなストロングポイントとなっている。

　準決勝ではPKストップを見せるなど、堅守の一翼を担ってきた守護神の中島も「ゴール前の守備がうちの魅力なので、それが表現できて良かったなと思います」と、決勝でのクリーンシートに胸を張った。

　一方で、指揮官が強調するのは「スマイル」や「ノリ」といったメンタル面でのキーワードだ。中島が「いつもちょっと笑かす感じで接してくれる。ずっとそういう感じです。監督がそういう風に言ってくれるから、いつも通りできたみたいなのもある」と語るように、風通しの良さと明るい雰囲気がチームの根底にある。古田監督も「全国でも勢いとノリと笑顔で頑張りますよ。あとはちょっと厳しさを足します」と笑いながら意気込んだ。

【次のページ】 決勝　畝傍 vs 生駒（6）