藤枝東vs東海大翔洋

　勝負を分けたのは東海大静岡翔洋の我慢強さだった。太田恒治監督は試合後、「9番増田、8番福地、11番望月を一番警戒していた」と明かした。プリンスリーグで対戦した際に脅威となった攻撃陣への対応を徹底して準備。この日はその狙い通りに粘り強く守り抜いた。「やるべき選手がやった」と振り返った言葉どおり、守備陣とGK、そして決勝点を挙げた西尾がそれぞれの役割を果たした。

　キャプテンのDF3岩下雄飛も「厳しい時間はあったけど、チームで守れて良かった。チャレンジ＆カバーを意識してやれた」と胸を張る。今季のチームについては「夏は気持ちの部分で弱さがあったが、今はそこが強くなった」と成長を実感。その言葉どおり、この日は最後まで集中を切らさず、無失点で試合を終えた。

　決勝点を決めた西尾にも特別な思いがあった。インターハイ予選の磐田東戦ではPK戦で失敗した経験がある。この日は普段と逆のコースを選び、「左を予測されていると思ったので右も練習していた。決める自信はあった」と振り返った。藤枝東の攻撃陣についても「サイドハーフとフォワードが強烈なので、チームで徹底して守った」と語り、全員でつかんだ勝利だったことを強調した。

　押し込まれる時間が続いても崩れず、巡ってきたチャンスを確実に生かした東海大静岡翔洋。全国への切符まであと1勝となった。一方、敗れた藤枝東も最後まで自分たちのスタイルを貫き、選手権準決勝にふさわしい熱戦を演じた。

(文・写真＝西山和広)