難敵に打ちのめされ、大会連覇ならず
キャプテンの田中崚平
勝って締めくくろう――。そう心に誓い、チーム一丸となって臨んだが、難敵・明海大の前に打ちのめされてしまった。
「簡単な試合にはならない。自分たちのペースじゃないときにどれだけ踏ん張れるか」とだれもが気を引き締めていたものの、終わってみれば１対４の完敗だった。
そんなもどかしさのなかで、城西国際大は歯を食いしばる。
「明海大は攻守にまとまりがあって、本当に力のあるチーム。自分たちがやらなければいけないことをやっていたので、とても参考になるし、修正点も見えてくる。この結果をしっかり受け止めて次につなげなければいけない。攻撃に関しても守備に関しても細かい部分をもっと突き詰めたい」と、大場賢治コーチは前を向く。
城西国際大が前回覇者として臨んだ千葉県大学サッカー選手権。危なげなく勝ち上がり、迎えた決勝は５月２２日、中央学院大つくし野総合グラウンドで行われた。真夏を思わせるまぶしい日差しのなか、１３時５３分に城西国際大のキックオフで幕が上がる。
この日のスタメンはＧＫが谷口裕介、ディフェンスラインが左から工藤竜平、大野嵩仁、金井巽海、雨宮幸太郎、２ボランチが小栗和也と田中崚平、左サイドＭＦが藤井慎之輔、右サイドＭＦが難波祥平、そして２トップが加藤潤也と浜田幸織。城西国際大の基盤である４－４－２システムでスタートした。
試合の入りは悪くなかった。いや、よかったといってもいいだろう。セカンドボールに対する反応が鋭く、チームとして意図しているアグレッシブな守備がしっかり表現されていた。また、ボールを動かしながらサイドで起点を作ったり、機を見て相手の背後をねらっていく“自分たちのスタイル”を推し進めていた。
ゴール左からのＦＫのチャンスを生かし、前半１２分に早くも均衡を破る。「相手ＧＫとＤＦの間をねらい、だれも触らなくてもゴールに入るようなイメージでけった」と、キッカーの小栗和也が振り返る。ゴール方向に巻かれたボールに対して敵・味方が入り乱れるなか、ＦＷの浜田幸織が先に触り、頭でゲット。試合の先手をとった。
ところが、３４分にＣＫ、４０分にＦＫとセットプレー絡みから失点を重ね、ひっくり返されてしまう。センターバックの大野嵩仁が「（ＦＫに対する）壁の作り方やマークの仕方が少しあいまいだった。声を出して周りに伝えていたつもりだけど、失点してしまったのは伝えきれていなかったから。そこはすごく反省している。セットプレーで２点も取られていたら試合が終わってしまう」と、ほぞをかむ。
１点を追いかける城西国際大は気持ちを奮い立たせ、積極的に攻めに出る。だが、そこを逆手にとられ、後半１０分に致命的な３点目を献上。１４分に小栗和也に代えて松川翔、藤井慎之輔に代えて沼田優希、さらに３６分に浜田幸織に代えて武者史也を投入し、一矢報いようと試みたものの、終了間際に再び失点を許した。
チャンスがなかったわけではない。後半すぐに右サイドからのパスを受けた小栗和也が果敢にミドルシュートを放ったり、後半１８分にはタイミングよく裏に抜け出したＦＷの加藤潤也がループでねらったり、城西国際大は立ち向かう。だが、結果につながらなかった。