不思議なくらい将来性豊かなタレントが数多く出現する“年度”というのがある。

　日本サッカー界の偉業のひとつといえば、１９９９年のワールドユース（現・Ｕ－２０ワールドカップ）での準優勝だ。情熱にあふれるフィリップ・トルシエ監督に率いられた日本の若武者たちは、はるかナイジェリアの地で、歴史を塗り替えてみせた。

　そのコアメンバーが小野伸二、高原直泰、稲本潤一、遠藤保仁、小笠原満男、中田浩二、本山雅志といった“７９年組”だ（ＧＫの榎本達也やＦＷの永井雄一郎など、１学年上となる７９年の早生まれ選手もいた）。

“黄金世代”と称される彼らはのちに日本代表に名を連ね、日本サッカー界の一大勢力として牽引していく。現在、不惑の４０歳をこえる年代になってきたが、いまだに現役を続ける選手もいる。日本サッカー界屈指のサッカー好きの集まりといっても過言ではないだろう。

そして、“黄金世代”に勝るとも劣らないのが“プラチナ世代”だ。