東福岡MF青木俊輔(写真＝森田将義)

　どこが勝ち上がってもおかしくない本命不在なのが、Cブロックだ。最有力候補は、3度の優勝経験を持つ東福岡だ。主将のMF上田瑞季を中心にチーム一丸となって戦うのが特徴で、MF青木俊輔、岩井琢朗による伝統のサイド攻撃のキレは鋭い。前線にも、大型のFW長野星輝が鎮座する攻撃の迫力は十分だが、初戦で対戦する桐蔭学園も侮れない。FW長澤圭剛、立石宗悟の強力2トップやMF廣瀬隼斗が繰り出す攻撃は、大会を沸かせるだけの力を持つ。初戦を突破できても、2回戦で当たるのは星稜と作陽の勝者だ。両チーム共に今年は、攻撃の破壊力が持ち味で、星稜はMF廣島大雅、中村領優のダブルボランチとFW千葉大護を中心に厚みのある攻撃を繰り出す。対する作陽は後方でのボール回しから、MF奥龍太郎が攻撃のスイッチを入れ、FW大森椋平や杉本翔がゴールを狙うのが生命線。殴り合い必須な一戦を制するのは、どちらになるか見逃せない。この山のもう一つは、2回戦で当たる矢板中央と徳島市立の一戦だ。両者共に粘り強い守備からのカウンターが持ち味で、前者は、GK藤井陽登やDF島﨑勝也、後者はGK藤澤芭琉、DF渡邉浩章が目を惹く。ロースコアの試合が予想されるため、矢板中央はFW多田圭佑、徳島市立はMF中田舜貴の10番対決の行方が勝敗を左右しそうだ。

神村学園MF大迫塁(写真＝森田将義)

　反対側の注目は、神村学園。プロ注目のMF永吉飛翔、U-16日本代表のMF大迫塁擁する中盤を中心にテクニカルな崩しが魅力の好チームだ。前線にも得点力が高いFW福田師王がおり、守備が大崩れしなければ上位も狙える。まずは初戦で、選手宣誓役を担うMF石倉潤征を中心とした戦いで16年ぶりの出場を果たした前橋商に勝って勢いに乗れるか注目だ。その勝者と2回戦で当たるのは、DF阿部真珠とMF大河原陽の二枚看板が中心の日大山形と初出場の近江。近江は予選を勝ち抜いた戦い同様、MF森雄大とDF那須日夏留を中心としたボール回しで主導権を握り、チャンスを作れるかが鍵となる。2回戦からの登場となる富山第一は、予選では怪我人が多く、思い通りのサッカーができなかったが、ここに来て主力が揃いだしたのはプラス材料。DF孝井捺希、MF福岡輝、FW吉倉昇空と縦のラインにタレントはいるため、MF杉本和真のセットプレーを活かせるかがカギになりそうだ。対する日本文理大附は、初出場とは思えぬ好チーム。予選で大暴れしたFW垣内太陽、三木誉歩斗の二枚看板を中心に攻撃力を発揮し、ジャイアントキリングを狙う。

(文・写真＝森田将義)