水野智也2級審判員(右から2番目 / 写真＝水野智也氏提供)

　かつて高校時代は埼玉県の伊奈学園高等学校サッカー部で全国を目指した水野智也氏。当時の最高成績はインターハイ県予選4強、選手権県予選8強と夢は叶わなかったが、2015年に審判員として全国高校サッカー選手権の舞台を経験。J3リーグの試合も経験するなど飛躍を遂げた。インタビュー前編では審判員をはじめた高校時代についてお話を聞いた。

ーー審判員を始めたきっかけを教えてください。

　高校1年生の時に、サッカー部は全員4級を取得しなければならなかったので、私もその時に取得しました。その時は審判員として上を目指すつもりはありませんでしたが、高校2年生の時に当時のサッカー部の監督から、昔選手をやりながら審判員としての活動をしていたという話を聞く機会がありました。それがきっかけで興味を持ち、監督に勧められたこともあって審判員としての活動を始めました。審判員のことを一つもわからない中で、その探求にたくさん時間をかけたいという想いがあり、大学に入学してからは本格的に審判員一本でいくことにしました。もちろん選手としての活動も続けたかったのですが、ゼロベースであった審判員としての自分を伸ばしたい気持ちが勝りました。