「うちは初戦を毎年意気込み過ぎてしまって苦手にしているので、例年通り報徳らしい初戦でした」と振り返ったのは高田秀一監督。

　それでも「スタートの位置は低かったんですが、3年間を通しての成長で言えば過去最大の成長曲線を描いてくれた子たち」と今年のチームを評する指揮官。

　「サッカーノートアプリを使って自分たちの目標をはっきりさせる事だったり、委員会を作って企業とタイアップしたり、小学生にサッカー教室を開いてサッカーの楽しさを実感したり、トレーニング以外のところで成長出来たところがここにきて効果が表れてきている」とプレー以外の取り組みが選手たちを精神的に成長させ、それがプレー面での成長に繋がったと説明した。

　「大人になった時に社会でレギュラーやエースになって欲しい」という監督の育成哲学が、プリンスリーグ昇格、初めてのJリーガーの誕生、選手権予選決勝進出、などのステージを経験して形になってきている。

　そしてもうひとつチームが成長するためにも必要なのが全国大会出場という経験だ。

　「今年は(全国に)行けると思っています。うちは垂直跳びが出来ないチームで、助走をつけないと跳べないチームなので、プリンスとはいえこの予選から出て、一試合一試合を助走ととらえて、最後に決勝で大ジャンプが出来たらいいかなと。一試合一試合パワーを蓄えていきたい」。

　高田監督はその為にも毎試合を大事に戦っていきたいと語った。

(文・写真＝会田健司)