また中村は後半16分、ベンチに下がったが、これも自身の考え。「両足のふくらはぎがつってしまったので、自分がピッチにいてもチームの役に立たないと判断しました」。この大事な状況、我が身可愛さに走ってしまうが、滅私奉公、フォアザチームに徹していることがわかる。

　「いま何を求めているのか、この時間で何を求められているのか。ベンチからは細かい修正や選手がやりすぎてしまうと『いまはこうじゃないから』と提示するくらいですね」と佐藤監督。

　この異様なまでの自主性の高さは堀越の伝統であり、今大会、決勝まで勝ち進んだ原動力となっている。

（文・写真＝佐藤亮太)