堀越の佐藤監督(写真=矢島公彦)

　「この東京のなかで選手のポテンシャルは、おそらく今年一番高いと思っていたのが修徳さんです。そのチームとファイナルで対戦できたのは光栄に思います。非常に強かった印象です。すべてにおいてクオリティも、強度も高かったです」

　11月11日に行われた第102回全国高校サッカー選手権東京予選の2次予選Bブロック決勝戦で修徳との激戦を制した試合後、勝利した堀越の佐藤実監督は第一声で対戦相手を褒め称えた。単なるリップサービスではないだろう。先制点を奪った大型FW9ンワディケ・ウチェ・ブライアン世雄(3年)の決定力、何度もチャンスを演出したFW10田島慎之佑(3年)の局面打開力など、確かに個々の能力は図抜けて高かった。

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　だからこそ佐藤監督は試合前、選手たちにある“テーマ”を課した。

「今日のテーマは『引きずれ』と選手に言いました。『とにかく試合の流れを引きずってこい』という強い表現でテーマを伝えました。なんとなく『勝ちたい』とか、なんとなくフワッと認識しているような言葉だと、たぶん難しいので『全部引きずってこい』と」

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