チームの戦いは88、99回大会で全国制覇を成し遂げている山梨学院との戦いでもあった。

　最近5年間だけでも、山梨学院にことごとく跳ね返されてきた。

　全国選手権予選は、2019年から3年続け準々決勝で敗れ、前回大会は決勝で対戦し先制しながら逆転負けを食らった。山梨学院は今回、準決勝で日本航空に屈し対戦機会はなかったが、この好敵手を倒して優勝することが相良監督とチームのスローガンなのだろう。

　「日本一になって山梨のレベルを引き上げてくれたチームですからね、すごく高い壁ですよ。それをどう越えていこうか、どうやって倒していこうかと、指導者としていろいろ考える楽しみのあるライバルです」

　指揮官は相手を敬慕しつつ、穏やかな表情の中にもたぎる闘争心を見せつけた。

(文・写真＝河野正)