青森山田集合写真(写真=矢島公彦)

　練習中の「最後まで諦めない」についてDF4山本虎(3年)キャプテンに話を聞けば、「これは『さすがに無理があるでしょ』と思う場面でも、とことん指導してもらっています」という。選手が「無理」と感じる状況でも、コーチングの通りプレーしてみたら気づきを得るようだ。例を挙げてもらった。

「例えば、サイドでSBが相手のサイドハーフと1対1のシーン。相手がカットインしてきた時、CBがカバーに行ける距離でもないのに、『カバーに行ってゴールを隠せ！』とコーチングしてもらう時があります。無理だと感じても『やるしかない』と思いやってみると、カバーに行く前のポジショニングから大事だったんだなと気づくんです」

　確かに東の王者が見せつけたディフェンスは、特にゴール前でのチャレンジ＆カバーが緻密だった。1失点こそ喫したものの、戦術的にハイレベルだった広島ユースに追加点を許さなかったからこその逆転勝利でもあるだろう。埼玉スタジアムで奮戦した青森山田は、「勝負の神様は細部に宿る」という言葉がピタリと当てはまるパフォーマンスを披露していた。

(文=志水麗鑑　写真=矢島公彦)